Tactische vesten verschillen ook qua ontwerp. Moderne tactische vesten zijn over het algemeen duurzaam en licht van gewicht. Vroege vesten waren vaak gemaakt van leer en canvas, maar deze absorberende materialen zouden het gewicht verhogen bij regen of waden. Later werd nylonweefsel van hoge-kwaliteit gebruikt. Tactische vesten zijn zeer strak genaaid, meestal met draad met hoge-treksterkte, waardoor een zeer hoog draagvermogen- mogelijk is. De manier waarop items op tactische vesten worden vervoerd, is ook zeer redelijk, waardoor interferentie met andere uitrusting en bewegingen wordt vermeden.
Het ontwerp van tactische vesten verschilt ook. Soldaten op offensieve missies hebben doorgaans grote hoeveelheden reservemunitie bij zich voor hun primaire wapen: granaten, maar ook pistolen, messen, radio's, persoonlijke eerste-hulpmiddelen en gereedschap (voor het doorbreken van deuren, sloop, enz.).
